16 mars 2006 - Vieillissement et Alzeimer
Conférence de M. le Professeur Nieoullon
Le biologiste ne sait pas
«dater» le début du vieillissement. Pour un individu
donné, il existe un continuum global, de l’embryogénèse
à sa disparition avec un niveau global
de performances qui reste très correct avec l’âge.
Pourquoi les femmes ont-elles une espérance de
vie supérieure à celle de l’homme ? Deux ordres
d’explications sont avancés :
- Une théorie à la mode confère aux hormones
féminines (oestrogènes) un rôle protecteur.
- La durée de vie serait en rapport avec le métabolisme
(le stress oxydant) et l’action des radicaux
libres qui altèrent le fonctionnement cellulaire
- la production de ces radicaux libres
serait plus forte chez les hommes, en rapport
avec leur alimentation.
L’accroissement de l’espérance de vie serait un
phénomène relativement récent : gain de 10 ans
en 17 siècles ; gain de 37 ans en un siècle (XXe).
Les stigmates objectifs les plus fréquents du
vieillissement du cerveau :
- Altération des capacités sensori-motrices : baisse
de la vision ; réduction des capacités auditives ; des
mouvements moins rapides, moins souples ;
recherche d’équilibre.
- Altération des capacités cognitives : baisse de
vigilance et des processus attentionnels ; moindre
rapidité de raisonnement ; troubles de la mémoire
(recherche des mots) ; difficulté de gestion des
taches multiples.
- Affaiblissement des performances mnésiques.
L’affaiblissement des capacités de la mémoire avec
l’âge est normal et n’a rien à voir avec les troubles
de la mémoire en rapport avec la pathologie. Nous
n’entrerons pas dans le processus de vieillissement du
cerveau. Avec ses 1000 milliards de cellules, dont
100 milliards de neurones, et ses 10 000 synapses
par neurone, le cerveau mériterait une conférence
particulière.
L’âge est certainement le principal facteur de
risque de la maladie d’Alzeimer, mais moins dans
le cas de la maladie de Parkinson. Enfin, voici
quelques conseils simples :
- bouger, faire de l'exercice. C'est bon pour le
physique mais aussi pour le cerveau: 20% de
l'oxygène absorbé lui est destiné.
- manger moins (l’apport calorique est très largement
supérieur à nos besoins en général).
- manger mieux (moins gras, moins sucré, moins
salé ; penser aux acides gras insaturés, aux omega
3 ou 6).
- Augmenter l’apport des polyphénols et autres
antioxydants naturels (fruits rouges, thé, vin
rouge, huîtres, chocolat).
En conclusion, vieillir n’est pas une maladie... Mais il
existe des maladies du vieillissement, comme il existe
des maladies liées à l’enfance.
Comme le disait déjà Cicéron, la détérioration physique
et intellectuelle liée au vieillissement ne touche
que certains individus... et une certaine hygiène de
vie peut permettre un vieillissement normal.
Tous nos remerciements à André Nieoullon.
Compte-rendu de Maurice Connat
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