Jean Rouch, ethnologue, cinéaste et poète, pionnier du «cinéma vérité» et grand connaisseur de l’Afrique, est
mort le 19 février 2004, au Niger. Il était âgé de 86 ans.
Fils d’un directeur du Musée océanographique de Monaco, docteur ès Lettres, ingénieur, il avait été maître de recherche au CNRS avant de filmer la vie quotidienne des Africains mais aussi leurs rites et danses. A partir de 1941, il écume le Sénégal, le Mali, le Niger et le Ghana dans le cadre de missions d’études. Après quelques courts métrages, il tourne, en 1954, Les maîtres fous qui obtient le grand prix du festival de Venise.
Il réalisera ensuite de nombreux longs métrages - quelque 120 films au total mêlant fiction et documentaire - comme Jaguar (1957), Moi, un Noir (1958, Prix Louis-Delluc), Chronique d’un été (1960, en collaboration avec le sociologue Edgar Morin, enquête sur les Parisiens vus par un Noir), et le fameux Cocorico, M. Poulet (1974, hilarant road-movie africain).
Il dirigea la Cinémathèque française de 1987 à 1991.
Son dernier combat l’avait vu militer contre la dispersion des collections
du Musée de l’Homme.